Yves Coppens avait bien entendu découvert Lucy, dans la vallée du Rift, ce qui lui avait valu une renommée internationale. Mais sa carrière avait, depuis, revêtu une ampleur bien plus large encore.

En Dordogne, où il venait régulièrement, il avait à de nombreuses reprises enthousiasmé, lors de ces interventions, toutes celles et tous ceux que passionne la Préhistoire.

Yves Coppens a également joué un rôle essentiel dans la mise en valeur et dans la préservation de la grotte de Lascaux. Il avait notamment présidé le conseil scientifique international de la grotte, chargé d’assurer le suivi des opérations de préservation des œuvres suite aux dégradations apparues au tournant des années 2000, ainsi que le comité de pilotage de l'exposition itinérante Lascaux 3. A ce titre, il a grandement contribué, avec d’autres, à garantir la qualité du fac-similé de la grotte, exposé depuis dans le monde entier.

Il avait contribué aussi à l’aboutissement du projet de Lascaux 4, en défendant le projet auprès de l’Etat et en l’accompagnant sur le plan scientifique.

Au-delà de ses multiples missions, Yves Coppens était un extraordinaire vulgarisateur de la science et de l’histoire. Il ne manquait jamais l’occasion, grâce à ses qualités oratoires hors pair, de transmettre des messages profondément humanistes auprès du grand public, et notamment aux jeunes générations.

Plus qu’un immense scientifique, il était un grand penseur, dont les connaissances et les capacités d’analyse éclairaient régulièrement les consciences.

Je veux donc lui adresser, au moment où il nous quitte, le témoignage de la profonde gratitude des Périgourdins.

A sa famille, à ses amis, à ses collègues, j’adresse ce soir mes condoléances les plus sincères et l’expression de ma profonde sympathie.